1956年7月2日，王震将军亲自在牡丹江农管局八五五农场(原八五○三农场)点燃了第一把开发北大荒的荒火，从此拉开了开发北大荒的序幕。

　　在这以后的几十年中，王震将军奔波于北京与北大荒之间，足迹遍及三江平原、完达山脉。他身先士卒，亲自指挥，从荒原建点到创建“八”字头农场，从确定建场方针到调集人力，从动员各方面力量，到关心职工生活，他都亲自过问，一一落实，为开发北大荒呕心沥血。

　　北大荒系世界三大黑土地带之一，充满无数神奇的色彩和原始的诱惑，自古以来为历代统治者和侵略者所青睐。然而这里自然条件十分恶劣，被看做是“豺虎四嗥、狼熊出没”、“荒草遍野、人迹罕至”之地。

　　王震将军多年率领老军垦战士披荆斩棘、艰苦奋斗，和他们建立了浓厚的感情。他每年都来北大荒看望老军垦战士。1957至1966年间的9个春节，他有5个春节是在北大荒和军垦战士一起度过的。当年的许多转业官兵30多岁还没成家，冬闲季节，放两个月的假回家找老婆，找不到的算没完成任务。一些老兵说，家乡大姑娘都快嫁光了，就剩下地富子女。王震说：“地富子女也是人民的一部分。”后来王震将军看到这些老军垦战士儿孙满堂，笑着说：“我生平下过命令无数道，但我最满意的就是这一道。”1990年7月，垦区传来喜讯，国务院批准黑龙江垦区建设100亿商品粮基地原则立项。王震将军以82岁高龄也是有生最后一次踏上北大荒。

　　素有“铁军”之称的铁道兵部队在王震将军的率领下，继承了南泥湾“自己动手，丰衣足食”的垦荒精神，发扬了解放军的“一不怕苦、二不怕死”的光荣传统，同先后到北大荒垦荒的支边干部和知识青年及地方农场干部职工一起创造了以“艰苦奋斗，勇于开拓，顾全大局，无私奉献”为主要内涵的北大荒精神。