美国东部时间3月15日， 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。图为7名宇航员准备进入“发现”号。新华社发（NASA/斯科特·安德鲁斯摄）

    据美国媒体报道，美国“发现号”航天飞机目前与国际空间已经成功对接，日本宇航员若田光一将替换美国宇航员马格努斯加入国际空间站考察组。在太空工作期间，若田光一将试验一种新型的“无味”太空服，这种衣服穿在身上即使一周不更换也不会发出任何异味。

    若田光一进入国际空间站后将至少一周不更换包括内衣在内的所有衣服，当然他不是为了鼓吹懒惰的习惯，而是在测试日本宇宙航空研究开发机构最新设计的一种太空服。这种服装的材质带有抗菌、防臭等特殊功能。据该机构负责人曲柳川介绍说，这种衣服可以穿在身上一周时间都不需更换。日本女子大学的芳子塔亚与同事共同完成了服装的研制工作，他们把一种极薄的化学层添加到生产太空服的材料中来实现这些功能。日本宇航员在前两次航天任务中已经开始测试这种太空服并给予了高度的评价。此前几代的宇航服都非常笨重，宇航员们穿着僵硬的宇航服很不舒服，在太空中的行动也非常受限。而为日本最新设计的新一代宇航服在臀部、膝盖和肘部有供宇航员们更自如活动的联接设计。

    这种即易于维护又可快速穿戴的轻便宇航服尽可能地让宇航员穿着舒适，具有一定的适应性和可靠性。除了拥有气味控制的功能以外，这种太空服吸水性也非常强，可以很快使宇航员身体干爽、绝缘。耐火性和抗菌功能也是这款太空服的重要特点，其舒适性不亚于以往的太空服，因此它对于宇航员来具有相当的吸引力。2008年，日本“希望”号实验舱飞往国际空间站时，日本宇航员土井隆雄就曾试穿过这种服装。土井隆雄与飞船中其他同事完成同样的实验任务，只有他的衣服一直保持干爽。通常情况下，每次太空任务中飞船上没有足够的水来洗衣服。宇航员的衣服一般都是穿三天后就被扔掉，然后他们再重新换上新的衣服。

    若田光一的这套衣服包括长袖和短袖衬衫、短裤和内衣裤等，此外还有袜子。这些袜子上也都附带具有防臭功能的聚合体材料。在袜子的大脚趾部位还有一个专门的趾套，就好象是把大拇指另外分开的那种手套形状。这种设计是为了帮助宇航员能够手脚并用。目前，只有日本宇航员才拥有这种太空服。曲柳川表示，“我们将尽快完成全部研发任务，最终把这种太空服推荐给其他国家的同事。负责日本载人航天技术开发的日本宇宙航空研究开发机构决定集中整个日本的技术力量，研制一款高科技的太空服，该服装将能够保证宇航员在太空自由活动。”

    日本宇宙航空研究开发机构计划召集日本所有省厅、企业以及大学研究室的科研人员参与到该项目中来，并计划以该太空服技术参与美国计划于2018进行的有人月球表面探测活动。目前，世界上能够研制供飞行员在宇宙飞船以外穿着的太空服的仅有少数几个国家。而目前美国研制的太空服重达120公斤，严重妨碍了航天员在太空中的自由活动。日本宇宙航空研究开发机构的目标是把太空服的重量减轻到20公斤重，并加强其保护功能，以确保航天员能够在飞船外连续穿着一周以上。日本宇宙航空研究开发机构对该计划信心百倍，他们认为自己一定能够在太空服研制领域超越美国和俄罗斯。

    经过近两天的太空飞行，“发现”号航天飞机于美国东部时间17日17时19分(北京时间18日5时19分)安全飞抵国际空间站，并与之对接。对接发生时，“发现”号和国际空间站正运行在澳大利亚南部上空。对接前，“发现”号进行了360度空翻，以便空间站宇航员对其腹部进行拍照。照片被立即传回美航天局，地面工作人员将根据照片分析“发现”号在发射过程中是否受到损伤。“发现”号15日晚从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，预计将于25日脱离空间站，27日降落在肯尼迪航天中心。