火星干冰升华形成的蜘蛛状地形

    据美国宇航局(NASA)网站报道，火星地表经常会发生季节性的干冰升华现象，并因此在表面留下各种奇形怪状的图案。由于这些沟状图案形似自然界的蜘蛛，因此也被科学家们称为火星“蜘蛛”。

    每年春天，火星上会产生季节性干冰升华现象。当干冰升华时，会侵蚀火星表面形成美丽的地形。本照片是由美国宇航局“火星轨道探测器”高分辨率成像科学实验相机所拍摄。人们可以从图中看到许多呈现星爆图案的沟槽。在其他地区，这种放射状的沟槽通常被称作“蜘蛛”，因为它们的形状很像蜘蛛。不过在本照片所拍摄的区域里，这些图案更像是树枝，因为它们周围伸出的旁枝向外伸得更远，是普通沟槽旁枝的数倍。本照片中显示的观测区域覆盖面直径大约为1公里，观测中心位于南纬81.8度，东经76.2度。照片拍摄于火星当地时间下午4时56分，阳光正从西方以78度入射角照射该区域，因此当时太阳的高度大约位于地平线之上12度角位置。火星当时的季节应该属于北半球的夏季。

    这种沟槽通常被认为是这样形成的：季节性干冰下层的气流在干冰升华的时候会冲破干冰层向上涌动，同时卷走火星表面的尘埃。这些尘埃随气流上升后会跌落到干冰表面形成扇形堆积物。与我们的地球一样，由于绕太阳轨道运行，火星上也有季节变化。当南半球进入冬季时，火星大气中的一些二氧化碳冻结后形成一个半透明的冰帽。等到春季来临时，太阳光穿透冰帽，同时加热冰帽下方的红色地表。美国宇航局位于加州帕萨迪那的喷气推进实验室的任务科学家坎迪斯-汉森解释说：“阳光穿透冰帽并对地表加热，由于地表颜色较深，所以能够吸收太阳光的热量。”

    升温的地表随后又从底部对冰帽进行加热，导致二氧化碳升华，随着冰帽下方气体的堆积，压力不断提高，在达到一定高度时，二氧化然气体便会突然喷发出来。喷射出的二氧化然气体随后重返火星大气层，在此过程中，它们会携带地表的一些尘埃，尘埃随后在冰帽顶端成扇形散开。汉森说：“这一过程与我们在地球上看到的任何现象都是不同的。”由于地表物质被急速流动的气体带走，火星表面便出现了由沟槽形成的复杂图案。科学家将一些图案称之为“蜘蛛”--1个中心点向外辐射出细长的沟槽。汉森称，其它图案则好像是花边或者带有鳞片的蜥蜴皮。

    至于为什么会出现不同的图案，至今仍然还是一个谜。汉森说，这种不同可能是冰帽下方地形不同决定的，也可能是冰帽下方二氧化碳气体的移动方式不同导致的，但有一点是确定的，“一定有什么东西创造了这些形态各异的图案”。地表物质在冰帽顶端飘动，并笼罩在沟槽的上方，随着春季的慢慢离去，太阳光的热量迅速提高，等到夏季来临时，所有的冰帽将全部蒸发消失，留下来的只有地表错综复杂的图案。