一提到臭氧，人们会认为它是大气层中让人类免受紫外线伤害的“保护伞”。但美国研究人员经过一项长期调查认为，一向以正面形象示人的臭氧其实是人体健康的“温柔杀手”。科学家称，臭氧超标会引起呼吸系统和心血管疾病，给人类健康造成严重危害。

　　臭氧污染与臭氧层无关

　　臭鸡蛋、臭鞋……一提到与臭有关的东西，人们就会皱眉头，但臭氧是个例外。近来媒体对保护臭氧层及臭氧治疗、臭氧使空气清新等进行密集报道，臭氧以一副“有益气体”的面孔出现在人们的视野里。此外，南北极臭氧层遭破坏，紫外线引起的皮肤病增多，给人们留下这样一个错觉———臭氧越多越好，因为它是人类的“保护伞”，时刻保护人类免受紫外线的伤害。

　　臭氧层“保护伞”之称并非浪得虚名，它在吸收紫外线方面功不可没。美国环境保护局公布的数据显示，大气层中90%左右的臭氧存在于距离地面15至50公里的平流层中，能有选择地吸收太阳辐射中波长较短(低于320纳米)、能量较高的射线。由于这种吸收作用，最后只有约1%的短波射线能够穿透大气层到达地面。对人体和其他生物有致癌和杀伤作用的紫外线、X射线、伽马射线及其他高能射线，在到达地面前大部分被吸收，使人类免受其伤害。

　　但需要说明的是，真正给人类提供保护作用的是离地20至30公里处的臭氧层。这里的臭氧是在雷电、太阳高能射线辐射等自然条件下产生的，也是臭氧层遭受氟化物等破坏的重灾区。虽然臭氧层可以保护人类，但处在对流层中由于人类活动而产生的臭氧却是“健康杀手”。

　　在车水马龙的街上行走，我们常常看到空气略带浅棕色，又有一股辛辣刺激的气味，这就是通常所称的光化学烟雾。臭氧就是光化学烟雾的主要成分，是由汽车排放的氮氧化物等转化而来的，只要在阳光辐射及适合的气象条件下就可以生成臭氧。对人类健康危害大

　　目前，对流层中的臭氧已被世界卫生组织及美国环保局认定为污染气体。研究表明，空气中臭氧浓度在0.012ppm(1ppm为百万分之一)水平时，能导致皮肤刺痒，眼睛、鼻腔、呼吸道受刺激，肺功能受影响，出现咳嗽、气短和胸痛等症状。对流层臭氧浓度每增加10ppb(1ppb为十亿分之一)，呼吸道疾病特别是肺炎的死亡风险就增加4%。那么，臭氧是如何完成从保护伞到“健康杀手”蜕变的呢？这得从臭氧超活泼的化学性质说起。臭氧反应活性强，极易分解，在常温下可将银氧化成氧化银，将硫化铅氧化成硫酸铅。作为强氧化剂，臭氧几乎能与任何生物组织反应。当臭氧被吸入呼吸道时，就与呼吸道中的细胞、流体和组织反应，导致肺功能减弱和组织损伤。对患有气喘病、肺气肿和慢性支气管炎的人来说，臭氧的危害更为明显。

　　臭氧浓度与人期望背道而驰

　　无论从浓度还是含量上讲，对流层中的臭氧都不可与平流层中的臭氧同日而语。站在对人类有利的角度来说，平流层臭氧浓度较高、对流层较低是比较符合期望的。但糟糕的是，由于环境污染愈演愈烈，两个区域的臭氧浓度与人类的期望背道而驰。

　　据分析，平流层中的臭氧减少1%，到达地面的紫外线强度便增加2%。据估计，到2025年，平流层中的臭氧可能减少10%。臭氧层的破坏将使紫外线等短波辐射增强，导致皮肤癌患者增加，同时对自然生态系统带来严重影响。