美国《商业周刊》1月31日一期发表文章，谈全球面临的老龄化问题，认为它是新世纪最重要的课题。欧洲、亚洲和拉美的养老金体系将在10—20年后陷入严重的资金困境。

　　全球老龄人口迅速增加

　　随着战后出生的婴儿潮一代老龄化，60岁以上人口正以每年1.9%的速度增加。1950年时，12个15—64岁的人养活一位退休老人。如今，全球的平均数字是每9个人养活一位退休老人。联合国预计，这一比率将在本世纪中期达到4：1。届时，老人的人数将首次超过儿童。有些经济学家担心，这会导致养老金枯竭和生活水平下降。婴儿潮时期出生的人口加入劳动大军(先是在西方和日本，然后是在拉美和东亚)，为经济起飞提供了劳动力。然后，当他们结婚生子时，子女的数量较少，也就有了更多用于购买商品、享受服务和接受教育的资金。然而，当婴儿潮时期出生的人口进入老年后，情况会怎样？处理这一转变的手法可能将决定国家的兴衰并重塑全球经济。增长的关键是增加劳动力和提高生产率。如果国家无法保证劳动力的规模(让老年工人晚退休，让家庭主妇外出工作，或者接收更多的移民)，就必须提高生产率，只有这样才能保持现有增长速度。这是欧洲面临的重要挑战，因为自1995年以来，这里的生产率增长率一直都比较低。根据这些标准来判断，美国的形势相对较好。只要生育率略有提高，每年再接收90万名合法移民，美国人口就能从目前的2.9亿人增加到2025年的3.58亿人。在未来的25年里(也就是老龄化真正开始之前)，中位数年龄将只增加3岁，达到39岁。美国拥有全世界最为多样化的退休金制度，包括社会保险、公司养老金和以股票与养老金投资为主的401(K)储蓄计划。与此同时，经济合作与发展组织的秘书长唐纳德·约翰斯顿警告说，养老金体系资金匮乏或个人储蓄不足的国家可能将面临“史无前例的社会危机”。分析家认为，欧洲、亚洲和拉美的养老金体系将在10—20年后陷入严重的资金困境。有些经济学家担心，在此之后，退休储蓄不足将导致消费水平和资产价值的下降。

　　各国摸索采取应对措施

　　政府可以采取诸多措施来减轻老龄化的社会和经济影响。从斯德哥尔摩到圣地亚哥，决策者鼓励个人进行各种形式的储蓄、吸引移民工人、降低老人的保健成本、让公司雇用或挽留老年工人。任何一项单一措施都不可能解决问题：德国每年接收移民的人数(目前为18.5万人)必须增加一倍以上，才能弥补出生率的下降，而日本接收移民的人数(目前每年为5.6万人)则必须要增加11倍。世界经济论坛的研究结果表明，劳动力短缺的问题能够得到解决。欧洲和日本可以将雇员的退休年龄定在65岁，从而弥补适龄工人的不足。欧洲和日本还可以把妇女和青年人的就业比例提高到与美国同等的水平。在说服工人延长工作年限方面，芬兰取得了最显著的成绩。在8年时间里，该国的平均退休年龄提高了3岁，达到59岁。55—64岁人口的就业率从36%提高到了50%。自从智利于20世纪80年代初率先行动之后，拉美有12个国家开设了由私人企业管理的养老金账户。这些账户中资金的金额可能会大幅度增加。墨西哥共有3260万个账户，资产达到大约400亿美元。通过购买政府债券和投资于基础设施建设，这些基金还增强了墨西哥资本市场的活力。不过，单纯的私有化并不是万能药。基金管理者收取的佣金往往高达工人储备金的30%。在墨西哥，只有38%的账户每个月都能收到工人、雇主和政府的存款。有1900万工人在打黑工，不缴纳社会保险税，所以享受不到养老金。阿根廷的情况表明，如果经济管理不善，即使拥有私人养老金的人也会遭遇厄运。自1994年以来，阿根廷的1450万工人当中已经有大约65%与私人基金会签订了协议。政府要求这些基金会必须把2／3的资产投资于政府债券，而这些债券在阿根廷的金融危机中急剧贬值。如今，阿根廷提出以债务互换的方式增加基金会的资产，从而鼓励人们增加对私人基金会的投资，但阿根廷人对此心存疑虑。改革养老金和医疗体制、推迟退休年龄、提高生产率、增加移民……面对有史以来影响最深远的社会转型，世界各地的政府和企业都在摸索富有创造性的解决办法。这是一个至关重要的议题，将决定20世纪突飞猛进的全球经济在21世纪是否能继续繁荣发展。(