1943年5月，由延安鲁迅艺术学院集体创作，贺敬之、丁毅执笔写作的歌剧《白毛女》在延安公演。

芭蕾舞剧《白毛女》剧照

　　3月，西北战地服务团从晋察冀前方回到延安，带回了民间传说“白毛仙姑”的记录本。内容叙述一个被地主迫害的农村少女只身逃入深山，在山洞中坚持生活多年，因缺少阳光与盐，全身毛发变白，又因偷取庙中供果，被附近村民称为“白毛仙姑”。后来在八路军的搭救下，她得到了解放。这些生动的情节吸引了人们。为了向即将召开的党的第七次代表大会献礼，鲁艺师生决定以它为题材，创作一个大型的新型歌剧。

　　起初，有人认为这是个神鬼故事，没有思想意义；有人则认为此题材只能编成破除迷信的戏。经过讨论，大家认识到这个故事带着浓厚的传奇性，包含“旧社会把人逼成‘鬼’，新社会把‘鬼’变成人”的深刻思想。演出第一场的观众是中共“七大”的全体代表，毛泽东、周恩来和其他中共领导人出席观看。观后，中共中央办公厅传达了毛泽东、周恩来和其他中共领导人的三点意见：第一，这个戏是非常适合时宜的；第二，黄世仁应该枪毙；第三，艺术上是成功的。传达者解释这些意见说：中国革命的基本问题是农民问题，所谓农民问题主要就是农民反对地主阶级剥削的问题。在抗日战争胜利后，这种阶级斗争必然尖锐起来，这个戏既然反映了这种现实，一定会广泛地流行起来。该剧在延安演出30多场，受到空前热烈的欢迎，每演至精彩处掌声雷动，经久不息，每至悲哀处，台下总是一片啼嘘声，有人甚至从第一幕至第六幕，眼泪始终未干，有一战士竟冲上台去要杀剧中地主黄世仁。人们称赞台上台下感情交融的情景为“翻身人看翻身戏”。一些村子在看了《白毛女》演出后，很快发动群众展开了反霸斗争，有的部队看了演出后，战士们纷纷要求为杨白劳、喜儿报仇，掀起了杀敌立功的热潮。