画像：“霍比特人”

电影里的“霍比特人”

    东北网鸡西1月21日电        近期古人类学史上最大的谜团终于有了明确的答案，“霍比特人”是“新人类”！

    2003年，考古学家在印尼弗罗勒斯岛(FLores)发现了一种古人类化石。这一化石很像人类，但是比人类要矮小很多，身高不足1米。随后，他被暂时命名为“弗罗勒斯人”(Homo Floresiensis)。同时，科学家们还给它起了一个外号：“霍比特人”。“霍比特人”是小说《指环王》中描写的一个种族，特点就是个子很矮小。

    尽管这些“霍比特人”辞世已经超过了1.2万年，但依然没个“耳根清净”。自从他们的遗骨被发现以来，科学家们一直就他们的身份认定问题争论不休。这些争论的焦点问题是：他们究竟是一个新的物种，还是“智人”(也就是现代人类)的一个矮化亚种。最近美国科学家终于给出了令人信服的结论：它们确实是一个人属新物种。

    曾被指称“呆小症”

    去年，澳大利亚科学家在《英国皇家科学院学报B刊》上撰文称，霍比特人就是智人，并不是人类进化的新分支，只不过他们是“病态智人”。他们出生时没有“功能性甲状软骨”。这种情况将导致先天性“侏儒呆小症”。因此，霍比特人在发育过程中尽管没有恶化到形成头小畸型症(头部不符常规的小)或精神残疾，但是身高受到了限制，精神和行为能力也表现得迟缓呆滞。

    该研究报告的合著作者澳大利亚皇家墨尔本理工大学彼得·奥贝登多夫解释说：“侏儒呆小症是怀孕期间严重缺碘造成的，还与一些环境因素有关。目前该病症患者的身高不会超过1米，其骨骼特征与印尼的霍比特人有非常相似之处。我们的研究认为霍比特人并不是人类新物种。”这项研究聚焦于功能性甲状软骨，这是可以存放垂体腺的骨骼凹痕，然而霍比特人却没有功能性甲状软骨。

    3D建模解谜团

    利用3D建模技术，美国明尼苏达大学教授迈纽尔蒂(Kieran McNulty)和他的小组终于解开了这个近期古人类学的最大谜团。霍比特人———你们不呆不傻也不缺碘，但你们也不是我们通常说的“人”，你们是新的物种。

    迈纽尔蒂说：“弗罗勒斯人是近50年来最令人兴奋的发现。这个物种的头骨很像已经在它100万年前灭绝的某些物种，而它的其他身体部位更像我们300万年前的人类祖先，但是它们却生活在离我们相当近的时代，和现代人类生活在一起。”

    他们的研究方式是先制作了和霍比特人同样身材的现代人的头骨模型，然后对比“霍比特人”和这个模型，通过对比，研究者得出结论：“霍比特人”的头骨符合一种小型的人科动物的特征，而非矮小的现代人类。

    “霍比特人”的头骨明确地说明他们是“人属”的一员，虽然它无论从身体还是头脑上来说都比这个属的其他成员小得多。人属是灵长目人科中的一个属。今天生活在世界上的现代人是其惟一幸存的一个种。然而，有动物学家认为黑猩猩亦应归入人属。人属最大的特点是发达的脑。在200万年的进化中其脑的含量扩大了3倍。人属中的物种包括罗德西亚人、能人、尼安德特人等等。“霍比特人”，也就是“弗罗勒斯人”是迄今所知道的灭亡最晚的人属成员(智人除外)。