经过为期两天的评估，美国航天局19日表示，“发现”号航天飞机可以按计划于美国东部时间8月25日1时36分(北京时间13时36分)发射升空。

　　美航天局表示，由于“奋进”号航天飞机7月份升空时曾发生绝缘泡沫从外部燃料箱脱落的情况，此次评估主要集中在“发现”号的绝缘泡沫上。航天局技术人员经过多次检测后认为，绝缘泡沫已经安全固定在“发现”号外部燃料箱上，管理人员最后一致同意按计划发射“发现”号。

　　自2003年“哥伦比亚”号航天飞机解体事件发生以来，防止绝缘泡沫脱落就一直是美航天局发射航天飞机时最重视的安全问题。当年正是由于脱落的泡沫损坏了隔热板，“哥伦比亚”号才在返回地球过程中解体，致使7名宇航员丧生。

　　“发现”号此行的任务期为13天，将向国际空间站运送数吨食品、一个用来存储实验样品的冷藏箱以及一个名为“科尔伯特”的跑步机。这种跑步机得名于美国著名脱口秀主持人斯蒂芬·科尔伯特，由于粉丝支持，科尔伯特在美航天局今年举行的为空间站新节点舱网上征名的活动中胜出。不过美航天局最终将节点舱命名为“宁静”号，科尔伯特的大名则成为跑步机的代号。

　　“发现”号此次将运送7名宇航员升空，其中尼科尔·斯托特将接替目前已在空间站上的宇航员蒂姆·科普拉成为空间站长期考察组成员。