这是1959年4月22日，容国团手捧冠军奖杯载誉归来。1959年4月5日，容国团在德国多特蒙德举行的第25届世界乒乓球锦标赛上，打败曾7次获得世界乒乓球男子单打冠军的匈牙利运动员西多，获男子单打冠军。这是中国在世界性体育比赛中获得的第一个世界冠军。新华社发（资料照片）

    这是1961年4月9日，中国男子乒乓球队梁友能（指导）、王传耀、容国团、傅其芳（教练）、庄则栋、李富荣、徐寅生、姜永宁（教练）（从左至右）在捧得“斯韦思林”杯和中国乒乓球协会赠送的纪念杯后合影。1961年4月4日至14日，第26届世界乒乓球锦标赛在北京举行，中国男子乒乓球队一路过关斩将，最终在决赛中战胜了称霸乒坛已久的日本男子乒乓球队，首次将中国队的名字刻在了这座代表国家男子乒乓球整体最高水平的“斯韦思林”杯上。新华社发（资料照片）

    在中国，乒乓球被誉为“国球”。一个并非源自本土的“洋项目”，能够在泱泱东方大国拥有如此地位，那是因为，小小乒乓球折射着中国体育走向辉煌的风雨历程。

    1959年4月5日，容国团在德国多特蒙德举行的第25届世乒赛男单决赛中击败匈牙利选手西多，获得新中国第一个世界冠军。从那天起，中国体育逐步走向世界，中国乒乓球长盛不衰的辉煌从此拉开帷幕。截至2009年5月5日结束的日本横滨世乒赛，中国队共参加了31届世乒赛，夺得112.5块金牌（其中1977年女双冠军与朝鲜选手合作获得）。而在2008年的北京奥运会上，中国乒乓球队包揽所有金牌，而奥运会自1988年接纳乒乓球为正式比赛项目以来产生的24块金牌中，只有4枚为非中国选手所得。一支运动队能取得如此辉煌的成绩，在国际乒坛和中国体坛实为首屈一指，在世界体坛也堪称奇迹。

    而乒乓球的“国球”地位，还不仅仅因为中国乒乓球队成绩卓著，更在于创造了不少精神财富，一次又一次激起人们的爱国热忱，鼓舞着亿万民众发奋振兴中华。

    1971年，在中、美两国领导人的直接推动下，两国乒乓球队实现了互访，揭开了中美关系新的序幕。小小银球弹开了中美彼此紧闭22年的大门，震动了世界，为中美建交奠定了基础，这就是被周恩来总理称为“小球推动大球”的“乒乓外交”。原国际奥委会主席萨马兰奇在一次贺电中说：“70年代初促使中美两国关系发展的‘乒乓外交’，生动地展示了体育在促进世界和平、增进各国人民之间的友谊和互相了解方面，起到了多么积极的作用！”。

    60年弹指一挥间，国球伴随着新中国的成长、繁荣而发展、壮大。她是中国体育界的旗帜，也是共和国的骄傲，相信在未来的岁月中，乒乓球将为祖国铸就更大的辉煌。