1949年10月1日，在开国大典阅兵式上，99辆坦克和装甲车威武地驶过天安门广场，这就是我军第一支装甲兵部队。当年，他们从我军装甲兵的摇篮东安(密山)出发，在解放战争的炮火硝烟中立下赫赫战功，轰轰烈烈走来。

　　中国人民解放军装甲兵部队的建立，经历了一段从无到有、从小到大的艰苦历程。现存北京军事博物馆的“功臣号”坦克，是我军的第一辆坦克。

　　这辆被战士们亲昵地称为“老头号”的坦克，是我军“资格”最老、机器最旧的坦克，也是培养最早的坦克手和修理工的坦克。

　　“老头号”坦克第一次参加战斗是在锦州外围突破敌人的防线。战斗中，在炮兵的掩护下，“老头号”蛇行前进，使敌人的炮弹一颗颗落空了。最后步兵被一道石墙挡住了去路，石墙上面的敌人用机枪封锁了前进的道路。经过“老头号”坦克的一阵轰击，石墙被打开了，步兵在喊杀声中冲过了石墙……

　　经过短暂的停歇后，“老头号”坦克又开始进行了冲击。这时步兵已进入巷战，敌人在街道口堆起各种障碍物，碉堡布置得星罗棋布，步兵每前进一步都要付出很大的牺牲。只见“老头号”坦克碾过障碍，摧毁碉堡，带领步兵一路前进，攻克了敌人固守的火车站。

　　当攻打锦州城时，敌人妄图依仗城墙和护城河继续顽抗。“老头号”坦克冲在坦克队伍的前面，炮弹和手榴弹像冰雹一样从城墙上方袭来，坦克的冷却器被击伤。虽不能行动，但它充分发挥了坦克的火器威力，紧紧压住敌人的炮火，只用几发炮弹，便打掉了城内的敌人指挥所。

　　由于在解放锦州的战役中，“老头号”坦克立下了卓越战功，经上级批准，正式命名其为“功臣号”。此后，“功臣号”坦克又参加了解放天津战役和北平和平解放的入城式。