相传，这是一座喷发年代无考的死火山，主峰圆突挺拔，峰顶形如鸡冠，故于明末清初而得名鸡冠山。后来鸡冠区、鸡西市的名字都缘于这座山。

　　20世纪初叶，这里还是一片荒芜的丘陵漫岗和沼泽地，仅几户农民在鸡冠山下的朝阳、南部的东太、西部的梁家等地定居领荒垦殖。1912年，辽阳人张德利、梁雨臣等投靠密山知府胡奎章，领得在鸡冠山以西垦荒执照。由于当时人少地多，土地肥沃，利于生存，故亲友、乡邻亦陆续投奔而来。1921年后，该地隶属密山县第六区(平阳镇)第五保，即鸡冠山保，治所在张家窝棚(今园林路)。到1930年鸡冠山北大河(今铁道北)有王子荣、东太有李光真、梁家有梁雨臣，各占土地四、五百垧。东北沦陷后，初为鸡冠山保，后改设鸡西街。

　　1932年日本侵略者入侵，在今桥东、梁家、左家建兵营，西鸡西建军用仓库，大、小革兀革拉草沟建军火仓库，西山建日军兵工厂和军职人员住宅，陆军司令部设于现黑龙江技师学院院内。1933年在今中心大街中段东侧建“矿山机械检修所”(今鸡西煤机公司的前身)。1935年铁路通车后人口激增，小商、小手工业、各种作坊陆续出现和增多，较大的商户有“信昌泰”、“永和成”、“阚家食杂店”，还有浴池、豆腐房、说书馆及大烟馆、妓院等。随着至恒山、梨树铁路接通，新建了发电厂，向本地及穆棱、林口、密山等地供电。1941年9月设立伪鸡宁县，改鸡西街为鸡宁街，县署及“满炭株式会社”均设在鸡宁街。

　　1946年5月，鸡宁县人民政府建立，县政府和鸡西矿区领导机关仍设于此地，划为城关区和郊区。1948年将城关区周围农村区域划出，增设鸡冠区。1949年鸡宁县改称鸡西县，城关区和郊区合并成立鸡冠区。1950年将城关区、鸡冠区分别改称第一区和第二区。1956年将第一区改称鸡西镇，撤销第二区分设城子河乡和梁家街乡。1957年3月，正式撤销鸡西镇，设立鸡西市鸡冠区，辖红星、梁家街、城子河3个乡。