那是1920年的春天，三个山东小伙子为了躲避战乱频扰、民不聊生的现实，决定背井离乡，结伴到关外去找个生活出路。

　　苦命相连的三个山东小伙子，一见面就亲如手足。三人在来关东的路上，海誓山盟，结为生死弟兄：老大赵连春，21岁，是黄县人；老二杨兴东，19岁，是蓬莱县人；老三毕月涛，17岁，是掖县人。

　　当时，现在的鸡东一带人烟还很稀少，只有密山及兴凯湖周边疏疏落落地住着一些人家。哥仨沿着穆棱河向东，穿山林，越谷地，风餐露宿，整整走了一个夏天，才到了兴凯湖边。

　　这里地处中俄边界，而对面的俄国人大多嗜酒。哥仨看准了商机，就从密山、勃利等地往回贩酒。钱赚得挺容易，不到一年功夫，他们就盖起房子、开出大片土地。

　　哥仨立住了脚跟，便放手大干起来。他们又办起了贸易货栈，除了成桶成吨销售给俄国人白酒外，还经营当地农民卖不出去的大豆、毛皮等。他们还给自己的货栈起了一个吉祥的名字叫“东元茂”。于是，远近的人们都知道这里有卖皮子的地方。

　　几年工夫，这里就成了热闹的贸易集市，就是后来的当壁镇。哥仨用赚来的钱，买了大量的土地向外租种，把收来的大豆、玉米卖给俄国人。

　　当壁镇的繁荣，吸引了西欧的一些商人。毕月涛年纪小，聪明伶俐，不到一年工夫就学会了一些俄语，结交了不少外国朋友。其中，最要好的一个丹麦人对他说：“种地不如搞加工业，如果你愿意，给我六十车皮(当时的火车是小火车，一节车皮只有十五吨)大豆，我到德国就能给你换来一台加工小麦、谷子的机器。”九百吨大豆，对哥仨来说，要一次巨大的付出，几乎是倾家荡产了。哥仨合计了一回又一回，几天几夜饭吃不下、觉睡不好。但他们反复权衡利弊，最后终于做出决策：干！

　　这一个“干”字，诞生了后来闻名遐迩的“裕记火磨”。