在各大超市里，果汁、茶饮料、调味品等标注“本品不含任何防腐剂”的食品还真不少，越来越多的市民也只挑选在商品上注明有“本品不含任何防腐剂”字样的食品购买，因为防腐剂是化学合成品，对人体肯定有害———大家都这么想。但事情果真是这样吗？
让我们先了解一下什么是防腐剂以及防腐剂的作用吧。防腐剂是防止食品腐败、变质而延长食品保质期的抑制食品中微生物繁殖的物质。防腐剂按来源分，有化学防腐剂和天然防腐剂两大类。化学防腐剂又分为有机防腐剂与无机防腐剂。前者主要包括苯甲酸、山梨酸等，后者主要包括亚硫酸盐和亚硝酸盐等。天然防腐剂通常是从动物、植物和微生物的代榭产物中提取的，如乳酸链球菌素等。目前国内允许在一定量内使用的防腐剂有29种，以动植物为原料提取的天然防腐剂为主，使用较多的是山梨酸和苯甲酸类。而这些被批准作为防腐剂的物质又是如何确定它的安全剂量的呢？科研人员通过给小白鼠灌胃、静脉注射等方式，获取试验动物的半数致死量(当使用某种防腐剂达到一定剂量时，接受试验动物会死亡约50%)，然后再根据试验动物的体重测算出最大无作用量(服用后不会造成自身损伤，也不会对后代带来影响的摄入量)，最后，把这个最大无作用量再缩小100倍，这就是人类每天允许摄入的最大剂量。
统计数据显示，食品安全问题不少是因为食品腐烂变质而引发的，在一定程度上可以说是因为没有按规定添加防腐剂。如人们喜欢食用的袋包装熟食类食品，如无防腐剂，即使保存在0-4℃的环境中，细菌的个数如果第一天为1200-2100个／克，到第五天就可高达5.7-11万个/克。而我国食品安全相关法律规定：产品的细菌总数不得超过8万个/克，而不使用防腐剂的肉制品繁殖的肉毒梭状芽孢杆菌的毒性比剧毒物氰化钾还要强10000倍。因此有些食品为了保证其营养而又要有一定的货架期，就必须添加适量的防腐剂。按照国家标准来使用防腐剂是对食品安全的一种保证，防腐剂多数会由人体消化，如山梨酸本身就是一种脂肪酸，人体可以完全分解吸收(分解为二氧化碳和水)。
事实上，对人体危害最大的是防腐剂的使用剂量超标。如亚硝酸盐的最大作用量是每千克肉制品不得超过0.03克，而超标使用则会在人体内转变成强致癌性的亚硝胺。有些不法商贩为了追逐利润过量使用防腐剂，这是造成人们对防腐剂有戒备心理的重要原因之一。因此，消费者在选购食品、饮料时，要尽可能购买有信誉、质量经得起市场检验的产品，因为生产这类产品的商家使用防腐剂时更慎重、稳妥，标注也往往更真实。
防腐剂在食品工业中发挥着巨大的作用，也正是如此，才能推动食品工业的繁荣。
