1997年3月，由中国、日本、韩国、朝鲜、俄罗斯和蒙古等6个国家发起的东北亚鹤类网络在北戴河国际会议上成立。兴凯湖国家级自然保护区作为鹤类迁徙的重要通道、三江平原最大的野生鹤类繁殖地，在该区域性国际组织成立之初即成为其重要成员之一。

　　兴凯湖及其河流所形成的洪泛平原,为东亚———澳大利亚候鸟迁徙通道上大量的候鸟提供了重要的停歇、繁殖地,候鸟迁徙量在150———200万只，无论对中国、还是亚洲乃至世界生物多样性保护都具有重要意义。加入东北亚鹤类网络前，兴凯湖春秋季的候鸟迁徙量在150万只左右，是东北亚候鸟迁徙通道最大的停歇、觅食地，兴凯湖东北的龙王庙湖口———松阿察河源头湖口处水面隆冬不封，为早春亚太水鸟在长途迁徙恶劣的条件下，提供了良好避难所。每年春季5种鹤类迁徙量1200只左右，水鸟迁徙量达50万只；在鸟类繁殖季节，栖息繁殖丹顶鹤、东方白鹳等珍禽150多只。另外，雁鸭、鸻、鹬、鸥、鹭等繁殖鸟类达6.5万只以上。据2006年观测统计，在鸟类繁殖、换羽期的东北泡子核心区，有鹭类、鸭类、鸥类等49种约4.5万只水鸟栖息繁殖；秋季在兴凯湖部分核心区和实验区13968公顷湿地中，有鸟类15目38科118种总量达185184只，以绿头鸭、斑嘴鸭为优势种，占种群数量的75%以上。

　　作为政府支持的区域性国际组织，东北亚鹤类网络的宗旨是协调各网络国的鹤类及其栖息的生态环境保护，促进交流与合作、加强人员培训。兴凯湖国家级自然保护区加入东北亚鹤类网络后，该地区迁徙的野生鹤类达到1800多只，繁育的野生鹤类达到100对、300多只，占世界野生鹤类的10%。

　　东北亚鹤类网络还将加入即将成立的东亚———澳大利亚水鸟迁飞网络，形成由鹤类网络、雁鸭网络和鸻鹬网络三部分组成的世界水鸟保护网络，共同为世界水鸟研究和保护做出积极的努力。