据美国太空网报道，火星探测器“勇气”号身陷火星上的一个沙坑已近两个月时间。在此期间，美国宇航局想尽一切办法欲助“勇气”号解困，但每次均无功而返。日前，美宇航局专门推出了一个网站，让公众为“勇气”号脱困出谋划策。

    获得公众极大关注

    美宇航局下属喷气推进实验室(JPL)上周推出了一个名为“解困勇气号”(Free Spirit)的网站，详细描述了宇航局的各种解困之法。网站还具有一个极为形象的标识。美宇航局喷气推进实验室发言人沃洛妮卡·麦格雷戈(Veronica McGregor)表示：“人们的确喜欢整个‘解困勇气号’的概念，我们认为应该让公众更轻易地了解‘勇气’号的最新情况。从某种程度讲，我们试图将其变成一场人人都能参与的活动。”

    麦格雷戈在接受太空网采访时透露，美宇航局之所以有了创建“解困勇气号”网站的想法，皆是因为微型博客Twitter上有关“勇气”号的各种评论以及她本人收到的相关问题。美宇航局的网站上有用以介绍“勇气”号火星探测之旅的专栏，而最新网站则是美宇航局首次为“勇气”号脱困专门设立的。

    5月6日，“勇气”号的轮子陷入火星表面松软的沙土，从此身陷其中不可自拔。根据“勇气”号发回的照片显示，“勇气”号下方一块岩石可能顶住了它的腹部。美宇航局工程师认为，这块岩石下面的土壤松软，无法承受“勇气”的重量。

    实验室模拟火星土壤

    麦格雷戈说：“这种情况很难处理，我们不确定能否助‘勇气’号脱困。”在传出“勇气”号受困火星的消息后，公众给予了极大的关注，他们纷纷通过美宇航局的社交网站渠道和电子邮件出谋划策。

    据麦格雷戈介绍，在喷气推进实验室，工程师试验出一种由“Lincoln 60”耐火粘土和硅藻土等构成的像面粉一样的混合物，这是为了模拟令“勇气”号受困其中的火星沙土的特性。混合物被倒入一个沙坑之中，在那里，一个测试用探测器将想尽办法从里面出来，美宇航局希望借此找到帮助“勇气”号脱困良策。麦格雷戈说：“他们将这些东西混合在一起，然后开始一铲铲地将其放到沙坑里面。”

    2005年，当“勇气”号孪生探测器“机遇”号身陷火星另一侧的一个沙丘时，美宇航局曾利用类似技术帮助其脱困。麦格雷戈说，那时，像Twitter这样的微型博客和社交网站还不存在：“‘机遇’号在2005年遇到了相同的状况，但当时很少有人注意到这件事。”“机遇”号受困5周后成功脱困。而再有一周时间，“勇气”号将受困整整两个月。

    任务时间多次延长

    在“解困勇气号”网站上，美宇航局会会及时发布和更新有关“勇气”号最新进展的照片和视频。26日公布的最新照片显示，工程师将模拟火星土壤制作的混合物和其它配料搅拌起来。尽管“勇气”号依旧动弹不得，但它却碰巧发现了有趣的地形，目前正通过摄像机和其他高科技传感器对周围环境进行研究。

    美宇航局科学家将困住“勇气”号的沙堆称为“特洛伊”，并发现该区域具有呈棕色、黄色、白色和暗红色的沙土，他们正试图解释这一奇特的现象。今年4月和5月间，大风将“勇气”号太阳能电池板上积聚的大部分灰尘吹走，令“勇气”号的电力供应显著增强，其携带的科学仪器全部投入使用。

    “勇气”号和“机遇”号的设计寿命原为三个月，于2004年在火星两侧成功登陆。美宇航局已数次延长这两台火星探测器的任务时间。麦格雷戈表示，这次探测任务在公众中间获得了广泛的支持。她说：“之所以出现这种情况，我认为原因可能有两个，一是它们依旧在火星上从事探索活动，二是它们的运行时间远远超出了所有人的预期。”“解困勇气号”网站的网址为http://www.jpl.nasa.gov/freespirit。