美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的两名宇航员21日进行了航天飞机升空以来的第二次太空行走，尽管整个过程比较顺利，但国际空间站20日晚发出的错误减压警报及烟雾警报影响了二人的出舱准备活动。

　　按计划，宇航员迈克尔·福尔曼、兰道夫·布莱斯尼克20日晚应在空间站“寻求”号闸舱睡眠，进行吸氧排氮，以防止第二天出舱时出现减压病症状。不料，俄罗斯本月12日为空间站送去的小型实验舱当晚发出错误减压警报，空间站系统自动关闭了通风扇，继而又启动一系列烟雾警报。空间站和航天飞机宇航员的睡眠连续两晚受到影响。

　　宇航员们花了一个多小时才使通风扇恢复正常。美国航天局决定取消福尔曼和布莱斯尼克的睡眠吸氧排氮活动，最终，二人通过在固定自行车上剧烈活动，才在出舱活动前排出体内的氮。

　　从发射升空到穿上舱外航天服执行出舱任务，宇航员所处的大气环境在短时间内急剧变化，宇航员可能出现关节疼痛，严重时可能引起头疼、呼吸紊乱甚至意识丧失等，即减压病症状。吸氧排氮是防治减压病的有效办法。宇航员在穿舱外服之前，把体内多余的氮气排出，用氧气代替，以避免因氮气溢出而产生皮肤发痒、关节疼痛等不适反应。

　　福尔曼和布莱斯尼克21日进行太空行走的时间比预定时间推迟了一个多小时。不过，在6个多小时的出舱活动中，他们还是顺利完成了各项任务——为空间站安装新通信天线、重置一个监控用电危险的显示器，为明年送抵的光谱仪架起附件，并释放一个有效载荷平台。

　　“阿特兰蒂斯”号航天飞机16日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。此行的主要任务是为空间站运送重约12.4吨的备件。共有6名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，他们共将进行3次太空行走，在空间站托架上安装两个平台。按计划，第三次太空行走安排在23日进行，“阿特兰蒂斯”号将于25日与空间站分离，27日返回着陆。

　　“阿特兰蒂斯”号此次发射是美国航天局今年第五次也是最后一次发射航天飞机。美国现役3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在明年9月退役前还将飞行5次，以完成空间站的基本建设任务。