美国一通信卫星与俄罗斯一报废卫星太空相撞

    美俄卫星相撞之后，专家表示，发生类似的事故是迟早的事，因为太空的垃圾实在是太多了。另外，由于撞击事故中美方的铱卫星运行轨道，移动速度快，导致事故发生的几率较高。普通通讯卫星相撞的几率则会小得多。

　　铱星公司服务部分中断

    现在还不清楚相撞所产生的碎片究竟有多少，体积究竟有多大。供职于美国休斯顿约翰逊太空中心的轨道碎片专家马克·马特尼说：“我们现在已经看到了几十块碎片，我估计到最后能看到几百块碎片。 ”

    轨道碎片专家尼古拉斯·约翰逊说，这次相撞可能会给哈勃太空望远镜和对地观测卫星带来更大影响，因为它们所处的太空轨道比较高，更接近两颗卫星相撞的区域。

    美国铱星公司11日称，这场事故将导致卫星服务部分中断。在事先准备的一份声明中，这家总部设于马里兰州贝塞斯达的卫星公司将此次太空事故称之为 “一次几率非常小的事件”，并表示正采取紧急措施以将服务受限程度降至最低。

    这家公司说，它的系统仍保持健康状态，13日将实施一项 “网络解决方案”。声明称：“在未来30天内，铱卫星公司会将其运营的其中一颗在轨备用卫星迁入星群网络，以永久性替换这颗受损的卫星。 ”

    铱星运行轨道很低

    铱星公司负责运营绕地球低轨道运行的66颗卫星，向全球提供移动语音和数据通信服务。铱星公司有30万用户，美国国防部是该公司最大的客户之一。

    铱星公司称，这一事故不是技术问题。铱星于上世纪90年代开始启用，为建设卫星网络，该公司花费了50亿美元资金来源包括借债，发行股票，及如摩托罗拉，京瓷和斯普林特这样的公司资本投资。铱星系统需要50万用户才能达到收支平衡，但到1999年5月，该公司只有1万用户。 1999年，铱星公司破产，经过私人投资者投资后，该公司于2001年重新开始服务。

    铱星的不寻常之处在于，它们的运行轨道很低，所以卫星可以移动得更快。绝大多数通讯卫星的运行轨道都比铱星高得多，而且不会与其它卫星很靠近。这意味着，普通通讯卫星相撞的几率会小得多。

    太空相撞迟早会发生

    “我们知道，这样的事件迟早会发生，”马特尼在事故发生后说。

    约翰逊说，今年年初的时候，大约有17000块人类制造的 “太空垃圾”在围绕地球运行，这些 “太空垃圾”至少有4英寸 (约合10厘米)宽。美国太空监视网络会对这些人造垃圾监测。

    近年来，太空中的人造垃圾越来越多，部分原因是一些旧的卫星使命终结，被发射者抛弃。现在，“太空垃圾”已经成为航天飞机飞行时最大的威胁，超过了起飞和返回地球时的危险性。一小块涂料在太空的飞行速度能达到时速数万英里，一旦撞到国际空间站上，它们能轻而易举在空间站外壳留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。幸运的是，现代航天器装备有防护屏，能够使直径达到半英寸的物体撞击方向发生偏转。

    不过，美国宇航局不得不定期与太空监视网络联系，以保证空间站和飞行中的航天飞机与“太空垃圾”保持安全距离。

    “类似的相撞事故将会在未来几十年里越来越频繁地发生，”马特尼说。

    太空垃圾挥散不去

    根据欧洲航天局地面控制中心公布的电脑模拟图像显示，“太空垃圾”已经让地球上空成了一个垃圾场。

    如今，太空垃圾日益成为人类面临的一个难题。 51年前将第一个航天器发射到太空——苏联第一颗人造卫星。半个世纪过去了，太空已经变成了一个垃圾场，里面充斥着无数的碎片。航天器会掉落大气层化为灰烬，但这一过程通常需要几个月时间。还有很多太空碎片在地球静止轨道周围徘徊，始终不散去。

    构成这些碎片的包括废弃的航天器和报废卫星，火箭外包装，碰撞和对接期间产生的金属片，螺母和螺栓，不慎丢弃的工具，以及从载人飞船上扔下的宇航员排泄物。俄罗斯“和平”号空间站虽为人类太空探索作出过重大贡献，但也在运行过程中产生了200多包垃圾。

    1994年，“飞马座”无人火箭爆炸，瞬间化为30万件直径超过八分之一英寸的碎片。

    悲哀的是，清除太空垃圾远比清除地球上的垃圾困难得多。