提起中俄界湖———兴凯湖，人们都知道她头顶“北方绿宝石”的光环。但即便是兴凯湖周边的许多人，也未必十分清楚这顶光环是怎么来的。
总面积4380平方公里的兴凯湖是因火山爆发后，地势陷落积水而形成；原在我国境内，1860年中俄《北京条约》签定后变成了界湖。其中，我国境内大兴凯湖1240平方公里，小兴凯湖176平方公里。
兴凯湖头顶的“北方绿宝石”光环，是随着自然保护区的建立升级，而日益大放异彩、闻名中外的。
总面积222488公顷的兴凯湖自然保护区为兴凯湖和乌苏里江的冲积平原，湖中间自然形成一条90公里长的石英砂岗堤，把兴凯湖分成大小兴凯湖，堤上生有茂密的森林植物，水草茂密的沼泽地和低洼地占保护区总面积的70%，为各种珍禽提供了良好的栖息场所。据当时的调查表明，有鸟类1 6目42科180种，其中有国家一级重点保护野生动物丹顶鹤、白枕鹤、白尾海雕等；兽类有马鹿、野猪、熊、雪兔、麝鼠等。
1986年黑龙江省兴凯湖自然保护区建立后，兴凯湖自然保护区更是以丰富的自然资源和得天独厚的自然风光而蜚声国内外。这里先后有美国、日本等国10多名专家学者进行科学考察，国际鹤类基金会领导连续两次来访，充分肯定兴凯湖景观的原始性和生态价值的重要性。
1994年4月5日，国务院发布包括兴凯湖在内的13处国家级自然保护区名单，并在通知中指出：加强对具有代表性和重大科学文化价值的自然生态系统区域、野生动植物自然分布区域和重要的自然遗迹等的保护，是环境保护工作的重要内容，也是我国履行联合国《生物多样性公约》的义务，对于保护自然，保护生物多样性，改善生态环境具有重要意义。
至此，兴凯湖不但是我市第一个国家级自然保护区，而且是整个鸡西旅游形象最亮的名片。
